(Editor’s Note: This is the first in a series of vocation stories from around the North American Conference of Redemptorists. It is presented both in English and Spanish.)

My name is Héctor Jiménez Vázquez. I was born in a community in the State of Puebla, Mexico, and I am the second of three children.

Where does my call start? When I was only 8 years old, I fell in love with the personality of a missionary, probably a Redemptorist missionary. The thought that I remember clearly and that later share with my parents: “I want to be a priest, but like the missionary.” It was a very simple call, I wanted to be cheerful like that missionary and not only that, I wanted to spread and share my joy with others. At my short eight years, I discovered joy as an indispensable and necessary value; something I had never seen in the one old priest of the village.

At what point was my answer given? Not until I was 18 years old, after I finished my high school studies. I met the Redemptorists through the vocational promoter. I remember perfectly my entry into the Redemptorist formation on August 7, 1999. For me, it was an important and decisive moment in my life, but a little obscured by the lack of support from my parents.

In June 2008, I completed the studies required for presbyteral ordination and, in August of that year, I was assigned to my first community outside of formation. On August 15, 2008, I arrived at my destination: The permanent mission in the Sierra Tarahumara, located in the state of Chihuahua. When I was assigned to that community, I wondered “why me?” in a tone of reproach. Two and a half years later, I asked myself that same question, but with a deep sense of gratitude, discovering that I had been very fortunate by that experience, in the midst of a deeply religious people, but also, that I had felt hurt and excluded.

Three months after arriving in the Sierra Tarahumara, I received the order of the diaconate and six months after the diaconate, I was ordained a priest on May 23, 2009, along with another fellow Redemptorist. There I began my life as a Redemptorist priest and as one of my formators and the upper entonces of the community said: “this is not the end; if not the beginning of a service as a Redemptorist Missionary.”

It has been 12 years since I received the gift of priestly ordination. Thanks to this life as a Redemptorist Missionary I have had the opportunity to live many experiences, to meet many people and to travel many and diverse paths of this beautiful country. I have had the opportunity to be in four communities in the province: The permanent mission in the Sierra Tarahumara, La Santísima Trinidad in the center of Mexico City, the minor seminary in San Luis Potosí and the parish of Our Lady of Juquila in Veracruz.

I am not going to say that everything has been rosy, there have been moments of crisis, of loneliness and silence; however, and above all, there have been moments of great joy and satisfaction– not for the little I have been able to give, but for so much that God has given me through the people I have met.

I am currently living in the city of Veracruz. It’s my first experience as a superior. Quite a challenge and a great responsibility. It is a community where Redemptorist spirituality flows. It is a parish that was founded by the Redemptorist and that loves the Congregation.

Whenever I have spoken of my vocational process, I have alluded to the image of the stone path along a river, through which it is possible to cross without sinking in the attempt. This has been my walk in this call, where God is the one who has put the path of stones in front of me so that I can cross that river. He has directed and cared for every step I take. At first I was afraid to cross. Now, as I progress on this path, I feel safer, because I know that God, sustains my vocation.

Mi nombre: Héctor Jiménez Vázquez, nací en una comunidad del Estado de Puebla. Soy el segundo de tres hijos.¿Dónde inicia mi llamado? Con tan solo 8 años quedé enamorado de la personalidad de un misionero, probablemente un misionero Redentorista. El pensamiento que recuerdo con claridad y que después compartiría con mis papás, es: “Yo quiero ser padre, pero como el misionero”. Era un llamado muy simple, quería ser alegre como aquel misionero y no sólo eso, quería contagiar y compartir mi alegría con los demás. A mis corto ocho años, descubría la alegría como un valor indispensable y necesario; cosa que nunca había visto en el único y viejo sacerdote del pueblo.

¿En qué momento se dio mi respuesta? Hasta los 18 años, una vez terminados mis estudios de preparatoria. Conocí a los redentoristas a través del promotor vocacional. Recuerdo perfectamente mi ingreso a la formación Redentorista: un 7 de agosto de 1999. Para mí fue un momento importante y decisivo en mi vida, un poco oscurecido por la falta del respaldo de mis padres.

En el mes de junio del año 2008, concluía los estudios requeridos para la ordenación presbiteral y, en agosto de ese año, era asignado a mi primera comunidad fuera de la formación. Un 15 de agosto de 2008 llegaba a mi destino: La misión permanente en la sierra Tarahumara, ubicada en el estado de Chihuahua. Cuando fui asignado a esa comunidad me preguntaba: ¿por qué a mí?, en tono de reproche; dos años y medio después me hacia esa misma pregunta, pero con sentido profundo de gratitud, descubriendo que había sido muy afortunado por esa experiencia, en medio de un pueblo profundamente religioso, aunque también, lastimado y excluido.

Tres meses después de llegar a la sierra Tarahumara, recibí el orden del diaconado y seis meses después de la ordenación diaconal, era ordenado presbítero; un 23 de mayo de 2009, junto con otro compañero redentorista. Ahí inicie mi vida como sacerdote Redentorista y como bien lo dijo uno de mis formadores y el entonces superior de la comunidad: “este no es el fin; si no el inicio de un servicio como Misionero Redentorista”.

Ya han transcurrido 12 años desde que recibí el regalo de la ordenación sacerdotal. Gracias a esta vida como Misionero Redentorista he tenido la oportunidad de vivir muchas experiencias, de conocer mucha gente y de recorrer muchos y diversos caminos de este hermoso país. He tenido la oportunidad de estar en cuatro comunidades de la provincia: La misión permanente en la Sierra Tarahumara, La Santísima Trinidad en el centro de la ciudad de México, el seminario menor en San Luis Potosí y la parroquia de nuestra Señora de Juquila en Veracruz.

No voy a decir que todo ha sido color de rosa, ha habido momentos de crisis, de soledades y de silencios; sin embargo y, sobre todo, momentos de mucha alegría y satisfacción, no por lo poco que he podido dar, si no por lo mucho que Dios me ha regalado a través de las personas con las que me he encontrado.

Actualmente estoy viviendo en la ciudad de Veracruz. Es mi primera experiencia como superior. Todo un reto y una gran responsabilidad. Es una comunidad donde fluye la espiritualidad Redentorista. Es una parroquia que nació siendo redentorista y que aman a la Congregación.

Siempre que he narrado mi proceso vocacional, aludo a la imagen del camino de piedras a lo largo un río, a través del cual, es posible cruzar sin hundirse en el intento. Así ha sido mi caminar en este llamado, donde Dios es el que ha puesto el caminito de piedras para que yo pueda cruzar ese rio. Él ha dirigido y cuidado cada paso que doy. Al inicio tenía miedo de cruzar, ahora conforme avanzo en este camino, me siento más seguro, pues sé que Dios, sostiene mi vocación.